La borne Wifi est ce qui redistribue le débit localement aux usagers situés dans son périmètre. C'est un petit appareil émetteur/récepteur contenant une carte munie de composants électroniques, avec une prise Ethernet et une ou deux petites antennes intégrées.
L'antenne intégrée peut être remplacée par un antenne externe plus puissante reliée par un câble d'antenne, avec un parafoudre pour protéger l'appareil. L'antenne de la borne Wifi est typiquement de type omni-directionnelle de manière à émettre/recevoir tout autour. Ce type d'antenne est assez discret et consiste en un tube vertical de quelques cm de diamètre et de quelques décimètres de haut. Le couple émetteur + antenne ne doit pas émettre plus de 100 mW (norme ETS 300-328-2), ce qui correspond par exemple à une antenne de 7 dBi reliée à un appareil de 30 mW par un câble assez court.
Une borne Wifi émettant à 100 mW permet de couvrir un rayon de 1 km environ avec un débit de 11 Mbps, pour autant qu'aucun obstacle n'affecte le signal. Des portées un peu plus importantes peuvent être atteintes dans des circonstances favorables moyennant un débit moindre (jusqu'à 4 km à 1 Mbps). Les situations optimales sont cependant rares et il faut s'attendre à des portées inférieures dans la réalité: entre 0,5 km à 11 Mbps et 2 km à 1 Mbps.
Il vaut mieux en général placer l'appareil aussi près que possible de l'antenne, pour réduire la perte au minimum et économiser le câble d'antenne. La meilleure solution est de l'installer dans un boîtier étanche sur le toit, juste au pied de l'antenne, en le raccordant au réseau par un câble Ethernet, dont la longueur importe moins.
On trouve dans le commerce de nombreux appareils qui sont interopérables selon le standard IEEE 802.11b et qui disposent de fonctionnalités similaires.
| 